すでにここに来てから大分経った。
　本殿での暮らし…というより、何事においても派手な本殿に最初は調子が狂う事もあったけれど、ようやく慣れてきた。

　調子が戻れば朝の目覚めも爽快になる。
　いつもより体に軽さを感じ、かむろ衆の稽古場にやってきた。
　一応『警護』という名目もあるため、日頃の鍛錬は必要だ。ウキョウは必要無いと言ったけれど、最低でも朝晩はここで弓や剣の鍛錬を行う。たまにかむろ衆に稽古相手を頼むのだけれど、私がアヤマロ様の娘――何よりウキョウの姉であるのに萎縮して、どうにも締まりの無い物になる。
　けれど相手がいなくては、腕も鈍りを見せるというもの。
　特に私のように、腕に自信は持てる程でも――極めるに至っていない中途半端さがあれば尚更だ。

「…誰か遠慮せずに相手をしてくれないかしら」
　ガッ！と鉄の的の中心を弓矢で射ながら私はぼやく。
　そんな時、気配と共に稽古場の扉が開く。反射的に私は、弓をその開く扉に向けていた。
　―――扉が動くまで気配が無かったのだ。それでいて存在を知らせるように響かせる音。思い当たる人間は一だけ。私は先ほどの独り言を後悔した。
「…キュウゾウ殿、おはようございます」
　返事は無く、無言のまま私の隣に立つ。
　相変わらず気配を最低限に留め、周りとの同調するようで――雰囲気で周りから浮いてしまっている方だ。　　　
　ここ最近稽古場などで顔を合わせる事が多かった。キュウゾウ殿は口数が少ないので滅多に喋る事は無いけれど、お会いする度に目が合う事がやたら多い。別に構わないのだけれど、最近特に多いので気になってしまう。

　ガッ！とキュウゾウ殿が的を射貫く音が響く。
　私より鋭く速い。やや見惚れるも、私も再び的を射貫く。
　まだ陽の上がりきらない中、稽古場で交互に矢が突き立つ音だけが響いていた。

　そんな中、物静かな声でキュウゾウ殿は言った。
「…慣れたか…」
　それは問う言葉でなく、確証された言葉（もの）。
　新たに放った矢が、前の矢を弾いて中心を射る。
「…何とか」
　言葉と射る音が交互に響く。
　キュウゾウ殿が何を言いたいかは、なんとなくだが解る。
　キュウゾウ殿は最低限の言葉でしか喋らない。
　解り難いようで解り易い。
「…手合わせ、願えるか…」
　始めて――いや、最初に刺客を倒した時から向けられていた視線の意味はこれだ。
　暗に、私との手合わせを願っていたのだ。わざわざ時を見計らったのは、常時は私の傍にはウキョウがいるので、阻まれると判っているからだろう。
　私のような者にでさえ相手（てあわせ）と願うのは、大戦の終了による枯渇感のせいだと感じた。
　大戦の終了を知った時、あの空を舞えないのは、私でも少し寂しいと感じてしまったから、彼程の侍なら仕方の無い事なのだろう。

　だから、

「…あと少し」
「…そうか」　
　
　もう少し待ってほしかった。確かに私も物足りなさを感じているのは否めない。
　それでも今手合わせしたところで、私は彼の期待に応える以前の問題の結果しか出せないだろう。
　どうせ戦うなら、感覚を完全に取り戻してからにしたい。

　勝てはしないだろう。

　でもきっと――楽しいかもしれない。







　■キュウゾウは名前を滅多に呼んでくれないので困りものです。


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